Científicos de la UGR investigan los procesos que determinan el sexo de un embrión

El grupo de investigación “Genética Molecular y Evolutiva en Mamíferos” perteneciente al Instituto de Biotecnología de la Universidad de Granada trabajan, entre otras cosas, en la identificación de microARNs (pequeñas moléculas fabricadas por las propias células) que puedan tener un papel durante la determinación del sexo en un embrión en desarrollo. Utilizando diferentes técnicas moleculares en cultivos celulares este grupo ha identificado varios de estos microRNAs que controlan la expresión de genes clave en la determinación del sexo, como son SOX9 y RSPO1 implicados en la diferenciación sexual masculina y femenina, respectivamente.

Los investigadores trabajan en colaboración con los científicos extranjeros Dr. Robin Lovell-Badge y Dr. Ryohei Sekido, del MRC. National Institude for Medical Research del Reino Unido.

La relevancia de estos estudios se encuentra en que además de proporcionar conocimiento acerca de cómo se lleva a cabo este importante proceso de desarrollo, permite avanzar en el conocimiento en la regulación de genes que, además de estar implicados en la determinación del sexo, tienen papeles importantes en otros procesos, como el desarrollo del esqueleto. De hecho, mutaciones en estos genes pueden causar displasia campomélica, paladar hendido, hiperqueratosis palmoplantar, carcinoma de piel de células escamosas y, por supuesto, reversiones sexuales.

Este grupo también trabaja en el estudio de genes implicados en el ritmo circanual reproductivo de varias especies y en cuestiones relacionadas con el desarrollo sexual en Talpa occidentalis. Además, en colaboración con el grupo de la Dra. Antonia Aránega Jiménez, José Carlos Prados Salazar y Ana Rosa Rama Ballesteros, del Instituto de Biomedicina Regenerativa, trabajan sobre el uso de microRNAs en terapia génica contra varios tipos de cáncer.

La investigación sobre microRNAs ha tenido un fuerte avance a partir del año 2000 y se ha descubierto su implicación en muchos procesos durante el desarrollo y en el posterior control de la actividad de los genes. Es de destacar especialmente la implicación de estas pequeñas moléculas en multitud de tipos de cáncer.

Los microARNs

Las secuencias de nucleótidos del ADN de los genes se transcribe en el núcleo de la célula a las moléculas de ARNm (ARN mensajeros) que salen al citoplasma donde se utiliza su información para sintetizar proteínas en un proceso llamado “traducción”. Los microARNs son pequeñas
moléculas de ARN, fabricadas por las propias células, que pueden unirse a los ARNm y controlar la traducción a proteínas. Por lo tanto desempeñan un papel fundamental en el control de la expresión génica.

El grupo de investigación está compuesto por Rafael Jiménez Medina, Miguel Burgos Poyatos, Federico Zurita Martínez, Francisco Barrionuevo Jiménez, Francisca Martínez Real, Darío García Lupiáñez, Diaa Massoud y Alicia Hurtado Madrid.